Podstawowymi aktami uchwalanymi przez Międzynarodową Konferencję Pracy, a jednocześnie główną dziedziną działalności MOP, są konwencje i zalecenia, zwane międzynarodowym prawem pracy (również tradycyjnie międzynarodowym ustawodawstwem pracy). Konwencje są to wielostronne umowy międzynarodowe otwarte do ratyfikacji przez poszczególne państwa członkowskie. Z tytułu uchwalenia konwencji na rządzie każdego państwa członkowskiego ciąży obowiązek przedstawienia jej w ciągu roku władzy najwyższej do rozpatrzenia. W Polsce taką właściwą władzą jest Sejm. O ratyfikacji konwencji jest powiadomiony Dyrektor Generalny MOP, a jej tekst ogłasza się w polskim przekładzie w Dzienniku Ustaw. Stosownie do Konstytucji z 1997 r. ratyfikowana i opublikowana w Dzienniku Ustaw konwencja ma w Polsce moc prawa i pierwszeństwo przed ustawami. Z chwilą ratyfikacji postanowienia konwencji stają się wiążące dla państwa ratyfikującego w sensie prawa międzynarodowego. Jednakże nie wszystkie państwa ratyfikują konwencje, nawet jeśli popierały ich uchwalenie. Polska należy do grupy państw, które ratyfikowały dużą ich liczbę.